Billets pour le Palais de Topkapi : À l'intérieur de la cour ottomane
Les billets pour le Palais de Topkapi ouvrent les portes de la résidence qui a abrité les sultans ottomans et leur cour pendant environ quatre siècles au-dessus de Seraglio Point. Au-delà de la Porte de la Salutation se trouvent quatre cours successives, le Trésor Impérial avec le diamant du cuillère, les salles des Saintes Reliques et les chambres carrelées du Harem, le tout surplombant la rencontre du Bosphore et de la Corne d'Or. Les visites guidées avec billets pour le Palais de Topkapi associent ces espaces aux kiosques de Bagdad et de Revan, aux cuisines du palais et aux terrasses de la Quatrième Cour.
Le palais n'a jamais été conçu comme un bâtiment unique.
Mehmed II ordonna sa construction sur la pointe du Sérail en 1459, six ans après la conquête de Constantinople, et ses architectes répondirent par une confédération lâche de pavillons, de cuisines, de cours et de colonnades réparties sur environ 700 000 mètres carrés de promontoire. Les sultans y régnèrent jusqu'en 1856, date à laquelle Abdülmecid Ier transféra la cour à Dolmabahçe, sur la rive européenne. Le complexe a rouvert ses portes en tant que musée en 1924, parmi les premiers actes de la jeune république.
Ce qui subsiste est moins un palais qu'un schéma du pouvoir ottoman, dessiné dans la pierre. Les visiteurs munis de billets pour le palais de Topkapi pénètrent à l'intérieur en traversant quatre cours, chacune plus restreinte que la précédente. La Première cour était un terrain public, ouvert aux pétitionnaires. La Deuxième abritait la chambre du Conseil impérial, le Divan, où les vizirs débattaient sous une fenêtre grillagée à travers laquelle le sultan pouvait écouter sans être vu. La Troisième appartenait à l'Enderun, l'école du palais. La Quatrième se dissout en terrasses, jardins de tulipes et kiosque de Bagdad, construit en 1639 pour commémorer la campagne de Mourad IV, son intérieur gainé de carreaux d'Iznik bleus et blancs et de nacre.
Les collections sont la raison pour laquelle le site conserve sa gravité. Le Trésor impérial contient le poignard de Topkapi avec ses trois émeraudes cabochons et le diamant du marchand de cuillères de 86 carats. Les chambres des Reliques sacrées conservent des objets attribués au prophète Mahomet, où un récitant du Coran lit en continu depuis que Sélim Ier les a rapportés du Caire en 1517. Le Harem, un dédale de quelque 300 pièces, abritait la mère, les épouses et les enfants du sultan derrière des portes que la plupart des itinéraires de visite du palais d'Istanbul ignoraient autrefois totalement ; il fait désormais partie de l'entrée standard à 2 750 TRY.
Sur le plan architectural, le palais résiste à la symétrie européenne. Il n'y a pas d'axe grandiose, pas de façade unique à photographier dans son ensemble. Les bâtiments se sont accumulés sur quatre siècles, endommagés par les incendies de 1574 et 1665 et reconstruits au goût de chaque époque, si bien qu'un portique de l'école de Sinan du XVIe siècle peut s'ouvrir sur des dorures rococo ajoutées sous Ahmed III. Les Ottomans ont construit à la manière d'une cour nomade qui s'était installée mais n'avait pas oublié la tente — des grappes de structures séparées, reliées par des jardins.
Le site ancre les zones historiques d'Istanbul, inscrites par l'UNESCO en 1985, et se trouve à distance de marche de Sainte-Sophie et de la citerne Basilique. L'entrée coupe-file au palais de Topkapi est importante ici pour une raison pratique : le Harem a sa propre file d'attente et le palais ferme le mardi. Les visites avec billets pour le palais de Topkapi restent le mouvement billetté individuel le plus fréquenté à Sultanahmet, et les cours absorbent les foules de manière inégale.
